दक्षिण अफ्रीका के दौरे में भारत दो टेस्ट मैचों की शृंखला से पहले तीन एक-दिवसीय मैचों की शृंखला खेलेगा। धोनी ने पिछले महीने संन्यास लेने वाले तेंदुलकर की अनुपस्थिति के बारे में कहा, 'यदि आप देखो तो हर समय नई शुरुआत होती है।'
उन्होंने कहा कि उनके बल्लेबाजों को छोटे प्रारूप में खेलने का काफी अनुभव है और पहले वन-डे खेलने से टेस्ट मैचों के लिए उनका आत्मविश्वास बढ़ेगा।
धोनी ने टीम की रवानगी से पहले कहा, 'इनमें से अधिकतर को टेस्ट मैचों में न सही वन-डे में खेलने का काफी अनुभव है। यह उन सभी के लिए नई चुनौती है और यहां उन्हें नई सीख मिलेगी। जब भी आप विदेशी दौरे पर जाते हो तो वह चुनौती होती है। उसमें आपको गेंद की लंबाई और विकेट की उछाल से सामंजस्य बिठाना पड़ता है।'
भारतीय कप्तान से पूछा गया कि टेस्ट मैचों में तीसरे सलामी बल्लेबाज की भूमिका कौन निभाएगा, क्योंकि टीम में शिखर धवन और मुरली विजय के रूप में दो ही विशेषज्ञ सलामी बल्लेबाज है। धोनी ने इस सवाल पर गौतम गंभीर का नाम लेकर सभी को हैरान कर दिया जो कि 17 सदस्यीय टीम का हिस्सा नहीं हैं।
धोनी ने कहा, 'गौतम निश्चित तौर पर हमारा तीसरा ओपनर है, जिस पर हम विचार कर रहे हैं। अभी विजय और शिखर हमारे लिये अच्छा प्रदर्शन कर रहे है। इसलिए अभी तीसरा ओपनर गौतम है।
बाद में उन्होंने स्पष्ट किया। धोनी ने कहा, 'मैं जानता हूं, (कि गंभीर टीम का हिस्सा नहीं है।) लेकिन वह तीसरा ओपनर है।'? जो भी धोनी के बयान से साफ हो गया कि गंभीर अब भी कम से कम टेस्ट मैचों के लिए टीम की योजना का हिस्सा है। धोनी से पूछा गया कि टेस्ट टीम में नंबर चार पर तेंदुलकर की जगह कौन लेगा, उन्होंने कहा कि इस पर अभी फैसला नहीं किया गया है।
उन्होंने कहा, 'हमने नंबर चार के बारे में फैसला नहीं किया है। कोई भी किसी की जगह नहीं ले सकता। यदि संभव होता तो हम हम नंबर चार हटा देते और 1,2,3,5,6 और 12 तक बल्लेबाजी करने की कोशिश करते।'
स्लाग ओवरों में गेंदबाजी करना भारत के लिए चिंता का विषय है, लेकिन धोनी को दक्षिण अफ्रीका में अच्छे प्रदर्शन की उम्मीद है। उन्होंने कहा, 'भिन्न परिस्थितियों में आंकड़े भी बदल जाते हैं। वहां तेज गेंदबाजों को तेजी और उछाल मिलेगी। हम यार्कर के अलावा बाउंसर का उपयोग कर सकते हैं। इसलिए देखता हैं कि क्या होता है।'
धोनी ने कहा कि क्रिकेट प्रेमियों को अच्छी क्रिकेट देखने को मिलेगी क्योंकि दुनिया की चोटी की दो टीमें आमने सामने होंगी। उन्होंने कहा, 'दोनों टीमें रैंकिंग में अच्छी स्थिति में हैं। वन-डे में हम शीर्ष पर हैं और टेस्ट मैचों में वे नंबर एक हैं। यह आकर्षक और रोमांचक शृंखला होगी। जल्द से जल्द परिस्थितियों से सामंजस्य बिठाना महत्वपूर्ण है।'
भारतीय कप्तान ने कहा, 'उनकी टीम बहुत अच्छी है। उनकी टीम संतुलित है और उनके पास कुछ अदद ऑलराउंडर हैं।' धोनी ने इसके साथ ही कहा कि भारत के लिए दबाव नई चीज नहीं है।