इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) के सातवें सत्र के लिए मंगलवार को ही दिल्ली डेयरडेविल्स टीम के मुख्य कोच नियुक्त किए गए गैरी कर्स्टन ने कहा, ''जब मैंने विराट कोहली के साथ काम शुरू किया था तो हमेशा मुझे अलग तरह का अहसास होता था... मुझे शुरुआत से ही भरोसा था कि वह बेजोड़ प्रतिभा का धनी है और महान खिलाड़ी बनेगा... पिछले कुछ वर्षों में उसने काफी प्रगति की है और काफी परिपक्व हुआ है... मैं भाग्यशाली हूं कि उसकी प्रगति की प्रक्रिया का साक्षी बना और इससे मुझे काफी संतोष मिलता है...''
जब गैरी कर्स्टन से यह पूछा गया कि सचिन तेंदुलकर के संन्यास लेने के बाद क्या विराट कोहली उनकी जगह लेने में कामयाब रहेगा, तो कर्स्टन ने काफी सतर्क होकर जवाब दिया, ''उस जगह (तेंदुलकर का विकल्प) पर किसी को भी रखते समय मैं हमेशा काफी सतर्क रहता हूं... यह काफी खतरनाक जगह है और किसी का भी नाम लेना जोखिम भरा है... यह आप लोग (मीडिया) करते हो, लेकिन मैं ऐसा नहीं करूंगा...''
गैरी कर्स्टन ने कहा, ''मैं सिर्फ इतना कह सकता हूं कि विराट कोहली शानदार बल्लेबाज है, जिसे आउट करने में विरोधी गेंदबाजों को परेशानी होती है... टीमें उसे आउट करने के लिए आजकल काफी योजना बनाती हैं...''
भारतीय बल्लेबाजी की नई सनसनी शिखर धवन ने वर्ष 2010 में गैरी कर्स्टन के कोच रहने के दौरान ही अंतरराष्ट्रीय (वन-डे) पदार्पण किया था और दक्षिण अफ्रीका का यह पूर्व सलामी बल्लेबाज धवन के 'आत्मविश्वास' से काफी प्रभावित है। उन्होंने कहा, ''विराट कोहली के विपरीत मैंने शिखर धवन को काफी अधिक खेलते हुए नहीं देखा है, लेकिन कुछ मौकों पर उससे बात करने के बाद मुझे पता चला कि उसमें अपनी क्षमता को लेकर गजब का आत्मविश्वास है...''
भारत के मौजूदा कोच डंकन फ्लैचर के बारे में गैरी कर्स्टन ने कहा कि जिम्बाब्वे के कोच का कोचिंग फलसफा और स्थितियां उनसे अलग है। उन्होंने कहा, ''आपको एक चीज समझनी होगी... मैंने जिस टीम के साथ काम किया, उसमें ऐसे खिलाड़ी शामिल थे, जो संन्यास के करीब थे, जबकि डंकन फ्लेचर उस समय आए, जब टीम में काफी युवा खिलाड़ी शामिल हो गए, इसलिए आदर्श तौर पर आप मेरी और उनकी स्थिति की तुलना नहीं कर सकते...''
भारत की 'ए' टीम हाल में जब प्रिटोरिया में खेल रही थी तो गैरी कर्स्टन अपने पूर्व शिष्यों - रोहित शर्मा, सुरेश रैना और चेतेश्वर पुजारा - से मिलने एक मैच के दौरान वहां पहुंचे थे। उन्होंने कहा कि वह अधिकांश खिलाड़ियों के संपर्क में नहीं थे और भारत 'ए' के दौरे ने उन्हें पुराने संबंध ताजा करने का मौका दिया।
भारत को टेस्ट रैंकिंग में दुनिया की नंबर एक टीम बनाने वाले गैरी कर्स्टन ने कहा कि ट्वेंटी-20 टीम को कोचिंग देना पारिवारिक नजरिये से काफी अच्छा होता है, क्योंकि इससे वह अपने परिवार को अधिक समय दे सकते हैं और साथ ही सक्रिय कोचिंग से भी जुड़े रह सकते हैं। टीम इंडिया के आगामी दक्षिण अफ्रीका दौरे के बारे में पूछने पर कर्स्टन ने व्यंग्यपूर्ण मुस्कान के साथ पूछा, ''क्या यह हो रहा है...''
सचिन तेंदुलकर के असंख्य प्रशंसकों की तरह गैरी कर्स्टन के मन में भी इस महान बल्लेबाज के प्रति बेहद प्यार और सम्मान है। उन्होंने कहा, ''उस महान व्यक्ति के बारे में पहले ही जो कुछ कहा जा चुका है, मैं उससे नया या सुंदर कुछ नहीं कह सकता... मेरे लिए सचिन बेहद विनम्र व्यक्ति है, जो हमेशा सीखने को तैयार रहता है... उसके साथ काम करना संतोषजनक और सम्मान की बात है...''